La agricultura de regadío produce hoy en día el 40 por ciento de los alimentos del mundo, según cálculos de la FAO, y habrá de producir alrededor del 60 por ciento de los demás alimentos necesarios para una población mundial de aproximadamente ocho mil millones de personas en el año 2025.

Según un informe publicado por la FAO con ocasión del Día Mundial del Agua: "Se prevé que el grueso del aumento del suministro de alimentos producidos en tierras irrigadas se dé a partir de las transformaciones de un sector que sigue dominado por los pequeños productores... los pequeños campesinos de riego son, y seguirán siendo, una parte vital de la seguridad alimentaria mundial del futuro".

El informe titulado "La reducción de la pobreza y la agricultura de regadío" ha sido elaborado por el Programa Internacional para la Investigación Tecnológica sobre Riego y Avenamiento, cuya gestión incumbe a la Dirección de Fomento de Tierras y Aguas de la FAO.

La información es que la tecnología de riego de bajo costo, producida localmente, como las bombas, y los sistemas de mangueras y goteo, ofrecen dos importantes beneficios a la población rural pobre y al mundo en conjunto: ayudan a los campesinos a producir más alimentos -o a "producir mejores cosechas gota a gota"- y crean empleos a la vez que ofrecen oportunidades de obtener ingresos. En Bangladesh, por ejemplo, desde 1985, la irrigación con aguas subterráneas ha incrementado el empleo en la agricultura alrededor de 250 por ciento.

La FAO ha insistido en que la tecnología de riego para los pequeños campesinos debe ser económica y fácil de utilizar, y que tanto las mujeres como los hombres deben tener igual acceso a la irrigación. En Gambia, Tanzania y Kenya, los derechos de las mujeres de tener tierras de regadío y controlar la distribución de los productos, han mejorado significativamente la nutrición familiar y el ingreso de las familias que están a cargo de mujeres.